Las Siervas de María y su legado en la enfermería de Ourense

Las Siervas de María Ministras de los Enfermos llegaron a Ourense en 1897 y jugaron un papel clave en el desarrollo de la enfermería profesional en España. Fundada en 1851, esta congregación femenina centró su labor en la asistencia a los enfermos más vulnerables, tanto en domicilios como en hospitales.

Enfermería en Ourense: una labor pionera

La comunidad de Ourense se inició con dos religiosas: Madre Rafaela Fresno y la hermana Olegaria Cervantes. Desde el principio, su misión fue brindar cuidados a domicilio en una ciudad que, para 1897, contaba con 15,000 habitantes y experimentaba un crecimiento urbano y tecnológico notable.

Durante la epidemia de viruela de 1909 y la gripe de 1918, las Siervas de María ofrecieron atención sanitaria tanto a civiles como a soldados. También cuidaron a enfermos de enfermedades infecciosas como el tifus y la tuberculosis, mostrando una entrega total, incluso en contextos de riesgo.

Reconocimiento profesional de la enfermería

En 1915 se autorizó legalmente el ejercicio de la enfermería en España. Un año antes, las Siervas de María habían fundado en Madrid una escuela de enfermería con 36 alumnas, que se convirtieron en las primeras enfermeras tituladas del país. Además, publicaron el Manual práctico de Asistencia a Enfermos, probablemente el primer manual escrito por enfermeras en España.

Esta escuela funcionó casi ininterrumpidamente hasta 1980, formando a 993 estudiantes, de los cuales 876 obtuvieron el título de ATS.

Impacto en la comunidad ourensana

La labor de las Siervas de María en Ourense se extendió durante más de un siglo. Llegaron a contar con una comunidad de 24 hermanas y actualmente siguen activas con 10 integrantes. Su dispensario médico funcionaba de 9:00 a 21:00 horas, ofreciendo atención básica a la población.

No solo proporcionaban cuidados médicos, sino también ayuda humanitaria: repartían ropa, alimentos y leche americana en los años 50. Su trabajo no se detuvo durante la Segunda República ni la Guerra Civil, lo que demuestra su compromiso y resiliencia.

Un legado silencioso pero imprescindible

A pesar de su enorme contribución a la sanidad y al bienestar social, la historia de las Siervas de María suele quedar fuera de los relatos oficiales. Su enfoque discreto, humilde y centrado en el respeto a la dignidad humana fue esencial para muchas generaciones de Ouresanos.

Más de 117 religiosas han servido en Ourense desde 1897. La primera superiora, Madre Rafaela Fresno, marcó el inicio de un legado que continúa hasta hoy. Este trabajo debe ser visibilizado y reconocido como parte del patrimonio sanitario e histórico de la ciudad.

Una deuda histórica

El rol de las Siervas de María en la profesionalización de la enfermería y en el cuidado de los más necesitados sigue siendo un ejemplo de vocación y servicio. Rescatar su historia no solo rinde homenaje a su entrega, sino que también fortalece la memoria colectiva de Ourense y de la enfermería española.

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